<고대 문명> 1. 고대 문명이란?

“문명의 정의부터 4대 문명까지”

마야 문명(Mayan) 유적지

고대 문명은 인류 역사에서 가장 중요한 전환점 중 하나입니다. 인간이 단순히 생존을 위한 삶을 넘어서, 조직적인 사회를 이루고 문자와 종교, 법과 정치, 예술과 과학을 발전시켜 나가기 시작한 시점이 바로 고대 문명의 탄생입니다.

그렇다면 ‘문명’이란 정확히 무엇을 의미할까요?

 

1.    문명의 정의

 

‘문명(Civilization)’이란 단어는 라틴어 civis(시민)에서 유래되었으며, 문자, 법, 종교, 정치, 경제, 문화 등 다양한 요소가 복합적으로 발전한 고도의 인간 사회를 뜻합니다. 흔히 문명이 시작된 조건으로는 다음과 같은 요소들이 포함됩니다.

 

→ 도시의 출현

→ 중앙집권적인 정치 체계

→ 문자의 사용

→ 기술의 발전(농업, 금속, 도구 등)

→ 종교와 예술의 형성

 

이러한 요소들이 갖춰졌을 때 비로소 한 사회를 ‘문명’이라 부를 수 있습니다.

 

2.    왜 고대 문명이 중요한가?

 

고대 문명은 단지 오래된 사회 형태가 아닙니다.

오늘날 우리가 누리는 많은 제도와 문화, 기술의 뿌리가 고대 문명에 있기 때문입니다. 법률은 바빌로니아의 ‘함무라비 법전’에서, 민주주의는 고대 그리스에서, 도로망은 로마에서, 그리고 천문학은 마야와 이집트에서 시작되었습니다. 이렇듯

과거 문명을 이해하면 현재를 더 깊이 이해할 수 있고, 미래에 대한 통찰도 얻게 됩니다.

 

3.    대표적인 고대 문명

 

흔히 말하는 세계 4대 문명은 다음과 같습니다.

 

①   메소포타미아 문명(티그리스-유프라테스강, 현재 이라크 지역)

②   이집트 문명(나일강 유역)

③   인더스 문명(인더스강 유역, 현재 파키스탄 지역)

④   황하 문명(중국의 황하강 유역)

 

이 외에도 중남미 지역의 마야-아즈텍·잉카 문명, 동아시아의 고조선 등도 독자적인 고대 문명으로 인정받고 있습니다.

 

4.    문명과 야만, 경계는 어디인가?

 

고대에는 ‘문명’과 ‘야만’을 구분하는 개념이 존재했지만, 현대에는 이러한 이분법적 사고가 비판 받고 있습니다. 문자나 도시가 없었다고 해서 그 사회가 열등하다고 볼 수는 없기 때문입니다. 현대 역사학은 각 문명의 독창성과 가치에 주목하고 있으며, 다양한 시각에서 과거를 바라보려는 시도가 이어지고 있습니다.

 

마무리하며..

 

이처럼 고대 문명은 단순한 옛날 이야기가 아니라, 현재 우리의 삶과도 밀접하게 연결된 중요한 주제입니다.

다음 글에서는 고대 문명 중 최초의 도시국가가 등장했던 메소포타미아 문명에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 감사합니다.